2018年俄罗斯世界杯的分组抽签于2017年12月1日在莫斯科克里姆林宫举行，32支球队被分入8个小组。比赛早已结束，法国队捧起了大力神杯，但关于“2018世界杯重新分组”的讨论却一直没有停过。每当有人回看那届赛事，总会忍不住设想：如果换一种分档方式、换一次抽签运气，小组赛的剧情会不会完全不同？
当年的分组是怎么定下来的
按照国际足联的规则，32支参赛队先依据世界排名与资格赛表现被划入四个档次，每档8支球队。东道主俄罗斯自动进入第一档并落位A组，其余球队通过抽签从各档中各取一支组成小组。抽签过程中还有一条重要原则：除欧洲球队外，同一小组不能出现来自同一大洲的球队，而欧洲球队每组最多两支。这套规则的目的很明确——尽量避免强弱过度集中，也让小组赛阶段的全球关注度更均衡。
真实的分组结果与争议
最终的分组是：A组俄罗斯、沙特、埃及、乌拉圭；B组葡萄牙、西班牙、摩洛哥、伊朗；C组法国、澳大利亚、秘鲁、丹麦；D组阿根廷、冰岛、克罗地亚、尼日利亚；E组巴西、瑞士、哥斯达黎加、塞尔维亚；F组德国、墨西哥、瑞典、韩国；G组比利时、巴拿马、突尼斯、英格兰；H组波兰、塞内加尔、哥伦比亚、日本。
结果一出，B组的伊比利亚德比、D组的阿根廷与克罗地亚、F组的德国与墨西哥，立刻被贴上“死亡之组”的标签。卫冕冠军德国队小组出局、阿根廷惊险晋级又早早离场，这些意外让不少球迷认为，是抽签把强队提前推进了消耗战。所谓“2018世界杯重新分组”的呼声，很大程度上就来自这种“如果换个对手就好了”的心理。
重新分组会改变什么
如果真要进行一次重新分组，最直接的变化是分档依据。当年使用的是2017年10月的世界排名，若改用赛后排名、洲际杯赛成绩或近两年胜率作为标准，档次排列会明显不同，一些在俄罗斯表现出色的球队会被提到更高的档位，抽签时的“避让”关系也会随之改写。
其次是回避原则的松紧。现行的同洲回避与欧洲球队上限，保证了小组的多样性，但也造成了某些小组强弱分明、另一些小组场场硬仗。若放宽或收紧这一规则，死亡之组可能被拆散，也可能出现更极端的组合，比如两支夺冠热门同组、或三支欧洲球队围剿一支南美球队。
第三是赛程与地理因素。2018年世界杯横跨加里宁格勒到萨兰斯克等11座城市，球队的驻地、飞行距离与休息天数差异不小。若在重新分组时把地理邻近与恢复时间纳入考量，小组赛的体能账本会被彻底重算，一些以跑动和压迫见长的球队可能因此受益或受损。
分组只是起点，不是答案
回头看，2018年世界杯真正决定成败的，仍然是临场状态、战术执行与一点点运气。克罗地亚从被认为“不算太难”的D组一路杀进决赛，比利时在G组稳扎稳打拿到季军，都说明签运只能决定起点。把“2018世界杯重新分组”当作一种推演游戏来玩很有意思，但足球的魅力恰恰在于，纸面实力从来不是最终比分。
